¿Qué es el capitalismo

El capitalismo es una teoría económica que describe la propiedad privada de la producción y las leyes de oferta y demanda. Conozca ejemplos de cómo funciona el capitalismo.

El capitalismo es un sistema económico donde las entidades privadas poseen los factores de producción. Los cuatro factores son el espíritu empresarial, los bienes de capital, los recursos naturales y la mano de obra. Los propietarios de bienes de capital, recursos naturales y empresas ejercen el control a través de empresas. Los individuos son dueños de su trabajo.

En teoría, el sistema puede parecer simple, pero en la práctica es mucho más complicado y puede tener efectos tanto positivos como negativos. Así es como funciona el capitalismo y las ventajas y desventajas de este sistema económico.

¿Qué es el capitalismo?

La propiedad capitalista significa que los propietarios controlan los factores de producción y obtienen sus ingresos de su propiedad. Eso les da la capacidad de operar sus empresas de manera eficiente. También les proporciona el incentivo para maximizar las ganancias.

En las corporaciones, los accionistas son los propietarios. Su nivel de control depende de cuántas acciones poseen. Los accionistas eligen una junta directiva y contratan ejecutivos de nivel superior para administrar la empresa.

El capitalismo requiere una economía de libre mercado para tener éxito. Distribuye bienes y servicios de acuerdo con las leyes de la oferta y la demanda. La ley de la demanda dice que cuando aumenta la demanda de un producto en particular, su precio aumenta. Cuando los competidores se dan cuenta de que pueden obtener mayores ganancias, aumentan la producción. La mayor oferta reduce los precios a un nivel en el que sólo quedan los mejores competidores.

Nota

Las prioridades del capitalismo en materia de crecimiento, ganancias y descubrimiento de nuevos mercados a menudo se producen a expensas de otros factores, como la calidad de vida de los trabajadores y el medio ambiente.

El capitalismo surgió durante el siglo XVI y se aceleró durante la Revolución Industrial, impulsado por el colonialismo, el naciente sistema fabril y la trata de esclavos en el Atlántico. Si bien el sistema generaba riqueza y prestigio para los propietarios, a menudo lo hacía explotando a quienes tenían poco o ningún poder, como los trabajadores de las fábricas y los pueblos indígenas de África y América. La expansión del capitalismo en los Estados Unidos del siglo XIX se basó en el crecimiento económico generado a través del trabajo de los esclavos en tierras arrebatadas por la fuerza a los nativos americanos.

Cómo funciona el capitalismo

Los propietarios de la oferta compiten entre sí para obtener el mayor beneficio. Venden sus productos al precio más alto posible manteniendo sus costos lo más bajos posible. La competencia mantiene los precios moderados y la producción eficiente, aunque también puede conducir a la explotación de los trabajadores y a malas condiciones laborales, especialmente en países sin leyes laborales estrictas.

Otro componente del capitalismo es el libre funcionamiento de los mercados de capitales. Las leyes de la oferta y la demanda establecen precios justos para acciones, bonos, derivados, divisas y materias primas. Los mercados de capitales permiten a las empresas recaudar fondos para expandirse.

La teoría económica del laissez-faire sostiene que el gobierno debería adoptar un enfoque de no intervención en el capitalismo y debería intervenir sólo para mantener la igualdad de condiciones. El papel del gobierno es proteger el libre mercado. Debería impedir las ventajas injustas obtenidas por monopolios u oligarquías. Debe evitar la manipulación de la información, velando por que se distribuya equitativamente.

Parte de proteger el mercado es mantener el orden en la defensa nacional. El gobierno también debería mantener la infraestructura y gravar las ganancias de capital y los ingresos para pagar estos objetivos. Los organismos gubernamentales globales juzgan el comercio internacional.

EL EQUILIBRIO / EVAN POLENGHI

Ventajas del capitalismo

El capitalismo produce los mejores productos a los mejores precios porque los consumidores pagarán más por lo que más quieren. Las empresas ofrecen lo que los clientes quieren a los precios más altos que pagarán, pero los precios están limitados por la competencia entre empresas, que fabrican sus productos de la manera más eficiente posible para maximizar las ganancias.

Lo más importante para el crecimiento económico es la recompensa intrínseca del capitalismo por la innovación, incluidos nuevos productos y métodos de producción más eficientes. Steve Jobs, cofundador de Apple Computer Inc., intentó adelantarse a las demandas de los consumidores y una vez afirmó: "No se puede simplemente preguntar a los clientes qué quieren y luego tratar de dárselo. Para cuando lo consigas construido, querrán algo nuevo".

Nota

Las personas que más se benefician del capitalismo tienden a ser aquellas que ya poseen riqueza y poder económico.

Desventajas del capitalismo

El capitalismo no atiende a quienes carecen de habilidades competitivas, incluidos los ancianos, los niños, los discapacitados del desarrollo y los cuidadores. Para mantener la sociedad funcionando, el capitalismo requiere políticas gubernamentales que valoren la unidad familiar.

A pesar de la idea de igualdad de condiciones, el capitalismo no promueve la igualdad de oportunidades. Aquellos que carecen de una buena nutrición, apoyo y educación tal vez ni siquiera lleguen al campo de juego, y la sociedad nunca se beneficiará de sus valiosas habilidades. Las personas que pueden encontrar trabajo pueden enfrentar salarios bajos, posibilidades limitadas de avance y condiciones laborales potencialmente inseguras.

En el corto plazo, esta desigualdad puede parecer beneficiosa para los ganadores del capitalismo. Tienen menos amenazas competitivas y pueden usar su poder para manipular el sistema creando barreras de entrada. Por ejemplo, pueden donar a funcionarios electos que apoyen leyes que beneficien a sus industrias. Podrían enviar a sus hijos a escuelas privadas y al mismo tiempo apoyar impuestos más bajos y menos financiación para las escuelas públicas.

Nota

La desigualdad limita la diversidad y la innovación que ésta crea. Por ejemplo, un equipo empresarial diverso es más capaz de identificar nichos de mercado, comprender las diversas necesidades de una población diversa y orientar productos para satisfacer esas necesidades.

El capitalismo también ignora los costos externos, como la contaminación y el cambio climático, en su búsqueda de niveles crecientes de consumo y crecimiento. El sistema hace que los bienes sean más baratos y accesibles a corto plazo, pero con el tiempo agota los recursos naturales, reduce la calidad de vida en las zonas afectadas y aumenta los costos para todos.

Capitalismo y democracia

El economista monetarista Milton Friedman sugirió que la democracia sólo puede existir en una sociedad capitalista. Sin embargo, muchos países tienen componentes económicos socialistas y gobiernos elegidos democráticamente. Otros países, como China y Vietnam, son comunistas pero tienen economías prósperas gracias a elementos capitalistas. Otros son capitalistas y están gobernados por monarcas, oligarcas o déspotas.

El Preámbulo de la Constitución establece el objetivo de "promover el bienestar general". Requiere que el gobierno asuma un papel más importante que el prescrito por una economía de mercado pura. Por eso Estados Unidos tiene muchos programas de seguridad social, como la Seguridad Social, los cupones de alimentos y Medicare.

Sin embargo, el capitalismo también puede comprometer la democracia. Por ejemplo, el caso de la Corte Suprema Citizens United v. FEC (2010) otorgó a las corporaciones los mismos derechos que a las personas en términos de su capacidad para contribuir con fondos ilimitados a las campañas electorales. La controvertida decisión ha aumentado la influencia que las personas y las empresas ricas pueden tener en los resultados de las elecciones federales, estatales y locales, reforzando los efectos de la desigualdad estructural, como la brecha de riqueza racial.

Ejemplos de capitalismo

Estados Unidos es un ejemplo de capitalismo, pero no se encuentra entre los 10 países con los mercados más libres, según el Índice de Libertad Económica para 2024. Basa su clasificación en nueve variables, incluida la falta de corrupción, la baja deuda niveles y protección de los derechos de propiedad.

Los 10 países más capitalistas son:

• Singapur

• Suiza

• Irlanda

• Taiwán

• Luxemburgo

• Nueva Zelanda

• Dinamarca

• Estonia

• Suecia

• Noruega

Estados Unidos ha alcanzado su calificación global más baja, ubicándose en el puesto 25. Sus puntos más débiles son su enorme gasto público y su mala salud fiscal. También es débil en su carga fiscal que restringe la libertad de los contribuyentes. Sus puntos más fuertes son la libertad laboral, la libertad empresarial y la libertad comercial.

Nota

La frase capitalismo en etapa tardía ha ganado popularidad, y se usa tanto con sinceridad como irónicamente, como una forma de describir varias economías capitalistas.

Capitalismo versus socialismo

Los defensores del socialismo dicen que su sistema evoluciona a partir del capitalismo. Lo mejora al proporcionar una ruta directa entre los ciudadanos y los bienes y servicios que desean. La gente en su conjunto, más que los propietarios de empresas individuales, es propietaria de los factores de producción.

Muchos gobiernos socialistas poseen petróleo, gas y otras empresas relacionadas con la energía. Es estratégico para un gobierno controlar estas industrias rentables. El gobierno recauda las ganancias en lugar de los impuestos corporativos de una compañía petrolera privada. Distribuye estas ganancias en programas de gasto gubernamental. Estas empresas estatales todavía compiten con las privadas en la economía global.

Capitalismo versus comunismo

Según los teóricos, el comunismo evoluciona más allá del socialismo y el capitalismo. El gobierno proporciona a todos un nivel de vida mínimo, que está garantizado, independientemente de su contribución económica.

Nota

La mayoría de las sociedades del mundo moderno tienen elementos de los tres sistemas. Esta combinación de sistemas se denomina economía mixta. Elementos del capitalismo también se dan en algunas economías tradicionales y dirigidas.

Capitalismo versus fascismo

Tanto el capitalismo como el fascismo permiten la propiedad privada de las empresas. El capitalismo da a esos propietarios rienda suelta para producir bienes y servicios demandados por los consumidores. El fascismo sigue al nacionalismo y exige que los propietarios de empresas antepongan los intereses nacionales. Las empresas deben seguir las órdenes de los planificadores centrales.

Conclusiones clave

• El capitalismo ocurre cuando los propietarios controlan los factores de producción y obtienen sus ingresos de ellos.

• El capitalismo incentiva a las personas y las empresas a maximizar la cantidad de dinero que ganan mediante la competencia.

• La competencia impulsa la innovación a medida que los individuos crean formas de realizar tareas de manera más eficiente.

• El capitalismo estadounidense moderno utiliza una economía de mercado mixta y presenta muchas ideas capitalistas de libre mercado junto con programas de economía dirigida como la Seguridad Social y Medicare.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Cómo promueven los gobiernos el crecimiento económico en los países capitalistas?

Los países capitalistas utilizan una variedad de políticas de los bancos centrales, legisladores y otros organismos gubernamentales para estimular el crecimiento económico. Uno de los métodos más seguidos es la política de tipos de interés. En teoría, las tasas de interés más bajas alientan a quienes tienen capital a invertirlo, lo que podría estimular el crecimiento económico. Cuando la economía se sobrecalienta, aumentar la tasa de interés puede ayudar a reducir el endeudamiento y fomentar inversiones de ingresos relativamente más seguras.

¿Qué es el capitalismo de laissez-faire?

El capitalismo de laissez-faire es un tipo de filosofía capitalista que aborda el papel del gobierno. En general, la teoría sostiene que las sociedades funcionan más eficientemente cuando un gobierno interfiere lo menos posible con los mercados empresariales privados. Los capitalistas del laissez-faire pueden estar en desacuerdo con otros capitalistas cuando se trata de si los gobiernos deben o no utilizar la política monetaria y fiscal para promover economías saludables.