¿Qué es una tarjeta de banda magnética

Una tarjeta con banda magnética tiene incorporada tecnología magnética que permite leer la información cuando la tarjeta pasa por un lector de tarjetas. Obtenga más información aquí.

Conclusiones clave

• Las bandas magnéticas transportan información personal que puede validarse de forma instantánea y precisa.
• La estandarización de las tarjetas con banda magnética en la década de 1970 permitió su uso en todo el mundo.
• La tecnología de banda magnética está siendo reemplazada por tecnología más segura y conveniente, como los chips EMV y NFC.

Definición y ejemplos de una tarjeta de banda magnética

En su forma más simplificada, una tarjeta de banda magnética es una tarjeta con tecnología de banda magnética integrada que almacena información. Esta información puede incluir números de cuenta, información de identificación, funciones de seguridad y otros datos relevantes. Cuando se combina con un sistema minorista de punto de venta (POS), redes de datos y computadoras de procesamiento de transacciones, la información se lee instantáneamente y las transacciones se pueden aprobar o rechazar en el acto.

• Nombres alternativos: tarjeta con banda magnética, tarjeta magnética, tarjeta magnética

Algunos ejemplos de tarjetas con banda magnética incluyen:

• Tarjetas de crédito
• tarjetas bancarias
• Tarjetas de cajero automático
• Tarjetas de tránsito
• tarjetas de identificación
• Tarjetas llave de hotel
• Tarjetas de biblioteca
• Tarjetas de acceso
• Tarjetas de regalo
• Tarjetas de fidelidad
• Tarjetas de membresía

Nota

Uno de los primeros usos de la tarjeta con banda magnética fue en los sistemas de transporte de Londres. La Autoridad de Tránsito de Londres instaló sistemas que utilizaban una tarjeta con banda magnética en billetes de papel para hacer más eficiente el acceso al transporte.

¿Cómo funcionan las tarjetas con banda magnética?

La banda magnética en el reverso de una tarjeta se compone de tres bandas más pequeñas hechas de pequeñas partículas magnetizadas a base de hierro. Estos se denominan pistas de datos y contienen información personal y funciones de seguridad relevantes para una cuenta.

Cuando pasa a través de un lector de tarjetas, se introduce una corriente magnética en la banda y la computadora puede leer la información en código binario. Luego, el sistema de punto de venta comunica los datos que ha recibido a la red y aprueba o rechaza la transacción.

Ejemplos de transacciones con tarjeta de banda magnética

A continuación se muestran un par de ejemplos de tarjetas con banda magnética en acción.

Tarjetas de regalo

Una tarjeta de regalo precargada con un valor en dólares determinado es un gran ejemplo de cómo se utiliza una tarjeta con banda magnética. Cuando compra una tarjeta de regalo, el cajero le preguntará cuánto dinero le gustaría aplicar a la tarjeta de regalo. Ingresarán ese monto en el sistema del punto de venta (POS) y deslizarán la tarjeta. Cuando se pasa la tarjeta, se codifica la cantidad que usted especificó y se adjunta al número de serie de la tarjeta.

Cuando el destinatario de la tarjeta regalo la utiliza, se vuelve a pasar. Se lee el número de serie y la información sobre el monto cargado en la tarjeta se transmite inmediatamente al sistema POS y se aplica como pago de la transacción.

Tarjetas de tránsito

Otra aplicación común de la tarjeta con banda magnética son las tarjetas de tránsito. Una tarjeta de tránsito, a menudo un pase de autobús o de tren, contiene información sobre su cuenta y el saldo (cuánto dinero queda en ella o cuántos viajes representa el valor de la tarjeta). Cuando pasa su tarjeta en un lector de tarjetas magnéticas, éste accederá a su número de cuenta y deducirá instantáneamente la tarifa de su saldo o tomará nota de su uso basado en el tiempo o el viaje.

Tarjetas de crédito

Una tarjeta de crédito con banda magnética funciona de la misma manera. Cuando se pasa una tarjeta de crédito en una tienda, la información del seguimiento de datos interactúa con la máquina POS, las redes de datos y las computadoras de procesamiento de transacciones. Esto determina la información del cliente, el número de cuenta y el límite de crédito. Si el cliente está por debajo de su límite y no hay retenciones en la cuenta, se completará la transacción.

Alternativas a una banda magnética

Las nuevas tecnologías actualmente en uso reemplazarán a la banda magnética en los próximos años. Los tipos más comunes incluyen chips EMV y tecnología NFC.

Chip EMV o tarjeta con chip

Los chips EMV (Europay, Mastercard, Visa) están integrados en la tarjeta y un sistema POS lee los datos de forma muy similar a una tarjeta de banda magnética. Cuando se utiliza el chip EMV, cada transacción crea un código cifrado único, lo que hace mucho más difícil para los ladrones robar datos cuando los consumidores usan la tarjeta. El uso de EMV ya está generalizado en EE. UU. En 2015, la mayoría de los comerciantes cumplieron con las reglas para aceptar tarjetas de crédito EMV o enfrentar una mayor responsabilidad por transacciones fraudulentas. Aunque hoy en día algunas tarjetas de crédito tienen chips y rayas, es posible que con el tiempo las rayas desaparezcan.

Comunicaciones de campo cercano (NFC)

Near Field Communications (NFC) es una forma de comunicación sin contacto entre dos dispositivos. Los dispositivos compatibles pueden utilizar el escaneo NFC para leer etiquetas electrónicas especiales adheridas a objetos cuando se sostiene un dispositivo a unos pocos centímetros de él. Piense en Apple Pay: cuando su tarjeta casi toca el sistema POS, podrá pagar sus compras.

Nota

Una de las principales razones por las que la tarjeta de banda magnética ha sido reemplazada por la tarjeta con chip inteligente EMV es por sus beneficios de seguridad. Es mucho más difícil para los ladrones robar datos personales de un chip inteligente EMV cifrado.

La historia de la tarjeta de banda magnética

Aunque las tarjetas de crédito se emitieron por primera vez en 1951, no fue hasta que se estandarizaron en la década de 1970 con una banda magnética que su uso se disparó. Antes de la tarjeta con banda magnética, un empleado de la tienda anotaba a mano los números de las tarjetas de crédito y los enviaba al banco para su pago. Más tarde, los cajeros podían copiar los números en relieve con una máquina, pero todavía no había otra manera de verificar si había suficiente dinero para cubrir el cargo aparte de llamar al banco.

Cuando se desarrolló la infraestructura en torno al uso de tarjetas de banda magnética en la década de 1980, se convirtió en una fuerza impulsora detrás del crecimiento de la industria de las tarjetas de crédito. Actualmente, las tarjetas se deslizan casi 50 mil millones de veces al año.

El inventor de la tarjeta de banda magnética, IBM, no patentó la tecnología. En cambio, trabajó con las industrias bancaria y aérea para presionar a favor de la estandarización para que la tecnología pudiera usarse en todo el mundo. IBM, sin embargo, vendió sustancialmente más computadoras para respaldar la tecnología detrás de las tarjetas de banda magnética.

¿Qué sigue para las tarjetas con banda magnética?

A medida que la tecnología evolucione, la tarjeta con banda magnética dará paso a métodos de transacción más avanzados. En agosto de 2021, Mastercard anunció que comenzaría a eliminar gradualmente la tecnología de banda magnética. A partir de 2024, la banda magnética comenzará a desaparecer en determinados lugares donde la tecnología de chips se utiliza ampliamente (como en Europa). En 2027, los bancos de EE. UU. ya no estarán obligados a emitir tarjetas con banda, y en 2029, no se emitirá ninguna Mastercard con banda magnética.